DEAD ELEPHANT Thanatology

Hailing from the village of Cuneo in the South-West of Northern Italy (situated roughly in the middle between France's Nice and Italy's Torino), Dead Elephant is a 3-piece Post-Hardcore band (sorry if I cannot give more details about the line-up) which was founded in 2002.

Releasing their debut album Sing The Reparation in 2005 through the Unfortunate Miracle label, the band put out their sophomore album Lowest Shared Descent in 2008 (this time through Robotradio), and now sees its third effort issued in 700 copy limited edition LP through 3 labels (the not mentioned ones are Italy's Sangue Dischi and Shove Records), each label only getting 170 copies (eh...that somehow don't add up right, does it?), and on CD through Riot Season. With Thanatology (the study which investigates the mechanisms and forensic aspects of death, as well as social aspects related to it) the trio aims to investigate the process of acceptance of loss...in the band's own words : “In this order of things life can sometimes be cruel. Sometimes we feel caught in a srange trap. The events appear to us as a dark spiral and our destiny is lost in it. Within this dark spiral, it is very difficult to understand what is right and what is wrong. There, something must burn and you must accept to lose it. From the consciousness that some things must die, in order for change to be born.”

Sounds “heavy” don't it? Well, so does the band's music, for a large part. According to the bio, “...DE's powerful sonic assault has a wide range of influences, from the heaviness of bands like Cherubs, Jesus Lizard, Colossamite, Melvins, Black Sabbath and Celtic Frost, to the psychedelic attitudes of Ash Ra Tempel, Cluster, Neurosis, and Badalamenti soundtracks [meant here is Angelo Badalamenti, film score composer whom got his breakthrough in David Lynch's 1986 Blue Velvet, then scored participation in the soundtracks of such mainstream movies as A Nightmare On Elm Street 3 (1987) and National Lampoon's Christmas Vacation (1989), before again allying with Lynch for his Twin Peaks – For more recent info on this composer, check his page in Wikipedia]. Sound good...but what's it mean in tonalities? Well, for the most part it means that the band alternates calmer, almost Ambient-like passages with heavier ones, and relying for the heaviness not so much on speed, but rather on a Doomy slow-motion, in relatively drawn-out long tracks. On Thanatology, the band only diverges from that modus operandi with the 4-minute “Destrudo”...which sees the and go heavy both in musical and vocal intensities (screamed vocals), without for that letting go of a certain repetition of nicely discernable melodies underneath. Although the screamed vocals are a returning feature in the other songs as well, the singer goes a lot calmer an equal amount of the time, with somewhat of a moan to his voice. Nice is also the fact that the band moves into instrumental passages here and there, and that the guys use the music of South Italian funeral march in  second song “On The Stem” (and, I would swear there's use of horns and cellos there!), which you can listen to at the Riot Season's Soundcloudpage (for link see the album's page at (www.) riotseason.com) or at the band's page at MySpace (www.) myspace.com/thedeadelephant (4 more songs of older make can be found there as well). If you're rather into visuals, check out a live bunch videos at the band's own page (www.) deadelephant.com. Of course, they won't have the same sound quality as the studio recordings.

And as far as the latter goes, Thanatology fully deserves an inclusion in my personal 2010 year-lists! Feel free to agree, or disagree, as you see fit!

98/100

La Thanatologie est le regroupement des savoirs qui entourent la mort. L’approche peut être scientifique, philosophique, culturelle ou sociologique.

Et lorsque que l'on s'appelle DEAD ELEPHANT, cela parait presqu'une évidence de s'intéresser à la mort. En effet selon une croyance du 19ème siècle, cet animal se rend spontanément dans un lieu précis pour mourir. Si cette croyance a depuis été déconstruite scientifiquement, elle n'en a pas moins nourri, encore aujourd'hui l'imaginaire de l'Homme.

Le Livre des Morts tibétains (Bardo Thodol) est un texte bouddhiste qui évoque les états de conscience entre la mort et la renaissance (la réincarnation). Sa lecture à un mourant faciliterait la libération de son esprit. C'est sur ce sujet que débute Thanatology de DEAD ELEPHANT. Par une explication sur le livre.

Découpé en quatre chapitres, Thanatology est un album concept qui tourne autour de la mort donc.

On The Stem débute de manière magistrale avec un extrait de la marche funèbre (Mamma) de l'Italien Luigi Rizzola qu'il a composé en 1937. Bardo Thodol résonnait malgré une guitare lourde et quelque peu Sludge comme une incantation. Un mantra. On The Stem, plus Doom, plus tiraillant se situera quelque part entre NEUROSIS et UNSANE.

Destrudo, la plage la plus courte avec ces 4 minutes seulement est aussi la plus agressive de l'album. Carrément frontal même avec cette rythmique martelée. C'est donc celle de la violence. De la destruction et peut-être aussi de la colère.

Retour au marche funèbre italienne avec cette fois-ci Una Lacrima Sulla Tomba Di Mia Madre de Amedeo Vella fin 1800. DEAD ELEPHANT y donne d'abord son interprétation, sa version pour ce titre qui évoque le deuil. Pour ceux qui n'auraient pas compris l'italien, Una Lacrima Sulla Tomba Di Mia Madre veut dire une larme sur la tombe de ma mère. Le titre se clôture avec Downfall Of Xibalba. En référence à la religion maya, puisque Xibalba était un monde souterrain gouverné par les dieux de la mort. Trois phrases. Trois phrases pour en conclure le cycle de la mort et de la vie. Celui de la fin et du recommencement. Le tout avec lourdeur, poids, larsens, chant caverneux et rythmes rampants.

Au-delà du concept, Thanatology est très ciblé musicalement vers un public amateur d'une musique lourde et puissante. Appuyée par une rythmique qui aime jongler avec certaines atmosphères. C'est bien évidemment là qu'intervient le concept, peu réjouissant pour nous Européens, la mort. Le trio italien aurait pu choisir une approche nihiliste du sujet. Se faisant dès lors dévastateur. Il aurait également pu jouer la carte du tout viscéral et disproportionner le poids des atmosphères par rapport au propos. En choisissant une démarche plus réflexive, quasi socio-culturelle, DEAD ELEPHANT oblige l'auditeur à dépasser la simple écoute, le poussant à s'intéresser au-delà des notes et de la musique à la question de la mort, de sa nature, de son intégration dans la société et de l'usage que l'individu en fait. La musique, certes au final un peu convenue dans son genre, est ici un facilitateur pour celui qui sera désireux de pousser plus loin.

La traditionnelle ‘joie de vivre latine’ en prend ici pour son grade. Car les Italiens de Dead Elephant sont tout sauf des boute-en-train. Formé à Coni (Cuneo) dans le nord de l’Italie dans le courant de l’année 2002, ce trio éprouve une curiosité quasi morbide pour le travail de la grande faucheuse. C’est en tout cas ce que suggère le titre de son deuxième opus "Thanatology" (NDR : la thanatologie est l’étude scientifique de tout ce qui se rapporte à la mort).

La thématique de "Thanatology" étudie le processus d’acceptation de notre passage obligé par la mort. Dead Elephant s’inspire, pour cela, du Livre des Morts Tibétain : le Bardo Thodol. Si le concept de l’album est nettement établi, le style musical, lui, l’est beaucoup moins. Une chose est sûre : un éléphant c’est lourd. Surtout s’il est mort. Et si l’on peut, de ce fait, affirmer clairement que Dead Elephant fait partie de la famille ‘Heavy’, il est un peu plus difficile de lui coller un prénom plus spécifique : Doom ? Sludge ? Noise ? Post Harcore ? Ambiant ? Psychédélique ?

La plage d’ouverture, intitulée "Bardo Thodol", débute par une incantation monocorde singeant les mantras des moines tibétains. Viennent ensuite se greffer le riff ultra-plombé et sa rythmique assortie, tandis qu’un chant d’outre-tombe, trafiqué à l’extrême, semble vouloir souligner que l’acceptation du trépas est une affaire douloureuse. Le passage vers l’autre monde se poursuit sinistrement avec "On The Stem" ; une véritable marche funèbre sur laquelle les samples de cuivres et le tintement de cloches se fondent lentement en guitares noise saturées. "Destrudo" est le plus court, mais aussi le plus brutal des quatre titres de l’album. Un déluge de décibels à réveiller les morts, aux vocaux crasseux, saturés, dérangeants au point que l’on est soulagés d’accueillir le reposant "A Teardrop On Your Grave". Cette interprétation plutôt personnelle de la marche funèbre traditionnelle italienne "Una Lagrima Sulla Tomba Di Mia Madre" propose un répit de courte durée, avant l’étouffant déluge final de "Downfall of Xibalba".

"Thanatology" n’est pas l’album le plus ‘easy listening’ de la semaine. L’écouter de bout en bout demande courage et endurance. À tester si vous vous êtes déjà frotté aux formations plombées et bruyantes que Dead Elephant cite parmi ses influences principales : Neurosis, Melvins, Celtic Frost, Cherubs, Jesus Lizard, Colossamite, Cluster, Ash Ra Tempel et Black Sabbath.