BIG'N Dying Breed

Vers la toute fin des années 80, un style de rock alternatif basé sur des guitares crasseuses et saturées commence à faire parler de lui. Le grunge n'en est encore qu'à ses balbutiements, mais allait bientôt remettre du baume au cœur de tout amateur de rock qui se respecte. Bien que l'on ait tendance à associer ce mouvement à la ville de Seattle, un peu plus à l'est, du côté de Chicago, des groupes règlent également leurs amplis dans le rouge. Et ceux-ci ont peut-être nettement plus de raison de le faire, vu qu'ils se trouvent au cœur du berceau de la house music apparue quelques années auparavant. Big'n fait partie de ces mercenaires, tout comme The Jesus Lizard et Shellac (un des projets de Steve Albini, personnalité ultra respectée dans le milieu). C'est d'ailleurs lui qui va s'occuper de Big'n en leur conférant un son digne du Chicago Noise Rock dont ils seront de vaillants représentants jusqu'en 1997, année de leur séparation.

Sous-titré A Collection Of Singles & Unreleased Songs, "Dying Breed" retrace l'aventure du collectif composé du chanteur William Akins, du guitariste Todd Johnson, du batteur Brian Wnukowski et du bassiste Michael Chartrand (qui prendra la place de Chris Johnson en 1992), dont la particularité de l'époque était de sortir des singles sur des labels qui ne leur imposaient pas de contrat. Ceci explique sans doute la raison pour laquelle ils ne sortiront que deux albums, "Cutthroat" en 1994 et "Discipline Through Sound" en 1996. Cette compilation se concentre toutefois sur la période couvrant le début de leur carrière.

C'est ainsi que l'on (re)découvre les singles du groupe à vocation franchement guitares en avant. Comme "Godawful" qui fait penser aux débuts des Smashing Pumpkins avec des envolées plus métal sur les bords ou "King Hot Pants" qui lorgne plutôt du côté des Red Hot Chili Peppers circa "Mother's Milk" (écoutez la basse qui claque) alors que sur "Dirtfarmer" ou "Musket", c'est le punk hardcore qui dicte sa loi. D'une manière générale, on peut même dire que le son de Big'n s'est durci au fur et à mesure du temps, bien qu'il soit assez compliqué de le remarquer ici puisque le tracklisting ne propose pas un panorama chronologique.

Outre les faces B qui ne se démarquent pas nécessairement, on retrouve également deux covers musclées d'AC/DC ("TNT" et "Dirty Deeds Done Dirt Cheap"), pendant lesquelles le chanteur n'a pas hésité à se détruire la voix. Le reste de l'album est constitué de démos (le sauvage "Old Negro Work Song" et "Final Song", futur extrait de leur deuxième album) ainsi que de titres inédits parmi lesquels on retiendra surtout "Mealticket" et le très Nirvana "Hoss". Pour conclure la plaque, ils ont choisi d'inclure un remix sans grand intérêt de "Chinese Jet Pilot", la plage qui ouvrait leur premier album, à mille lieues de l'original. Big'n n'est jamais venu tourner en Europe, ce qui explique sans doute leur relatif anonymat par ici. Cela dit, les choses pourraient bientôt évoluer car ils se sont reformés et prévoient quelques concerts sur le Vieux Continent, pour célébrer la future sortie d'un nouveau EP. Cette compilation est donc l'occasion rêvée de remettre les pendules à l'heure et de se familiariser avec un groupe atypique qui n'a jamais choisi la facilité.

Dans les années 90, une scène particulièrement aiguisée a sévi. Il s’agit d’une scène Noise, originaire de Chicago où SHELLAC et THE JESUS LIZARD ont œuvré comme capitaines. BIG’N faisait partie de l’équipage, mais ses qualités ont trouvé un écho plus restreint et surtout européen puisque le groupe a sorti deux albums entre 1990 et 1997 sur un label allemand (Gasoline Boost Records). Skin Graft s’intéressa quand même au groupe en distribuant de l’autre côté de l’Atlantique les disques.

Avant un futur EP annoncé pour avril qui marquera le retour de BIG’N, African Tape se lance dans une compilation reprenant des inédits et des titres sortis en 7’’ entre 1990 et 1995. Le groupe habitué à travailler avec Steve Albini, personnage quasi-incontournable de toute façon, s’en est une fois encore remis à ses mains expertes pour le EP à venir.

Dying Breed reprend donc l’ensemble de ses titres sortis en plein essor de la Noise de Chicago. Agencé de manière anachronique (ça s’entend), Dirtfarmer est un titre qui ouvre le disque de manière percutante. On y retrouve condensés tous les ingrédients qui font d’un morceau un moment d’une intensité exceptionnelle. Avec hargne et saturation, BIG’N joue et tranche dans le vif du sujet. À part l’une ou l’autre exception (Godawful), c’est avec une urgence vitale que BIG’N déchaîne les riffs acérés. À l’exception donc de ces moments légèrement en décalage, notamment au niveau de la production, Dying Breed s’écoute comme un album. Un peu long puisque composé de 16 titres, AfricanTape arrive à faire illusion avec les successions. Et lorsque BIG’N reprend AC/DC, il ne commet aucune erreur et ne se trompe pas. TNT est une vraie bombe. C’est à la fois une adaptation réussie, un choix judicieux et une interprétation naturelle. Plus loin BIG’N remet le couvert avec Dirty Deeds Done Dirt Cheap. Un choix un peu facile, qui ne trompe plus sur le caractère compilateur du disque, mais qui reste très appréciable.

Si BIG’N dans les années 90, n’a pu monter en grade, ce ne sont pas les qualités du groupe qui l’ont pris en défaut. Cette compilation est là pour remettre, certes le groupe en retour, sur le devant de la scène, mais aussi les pendules à l’heure concernant ce dernier. Aujourd’hui, il est évident que BIG’N méritait autant d’intérêt que SHELLAC ou THE JESUS LIZARD à l’époque. Reste à voir si le BIG’N de 2011 aura su garder d’autant de rage, de courroux et de férocité.